Les exosquelettes pour travailler, une tendance favorisant l’ergonomie dans l’industrie

Les troubles musculosquelettiques sont l’une des principales causes d’arrêt de travail en Europe et engendrent un coût de plusieurs millions d’euros pour les entreprises, comme l’affirme l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA). Parmi les facteurs de risque les plus courants qui les provoquent figurent les postures contraignantes, la manipulation de charges ou les mouvements répétitifs. Ces situations sont particulièrement fréquentes dans le secteur industriel. Prendre des mesures préventives et de soutien favorisant l’ergonomie au travail est essentiel pour réduire l’incidence de ces troubles. 

Ces dernières années, la technologie a développé et perfectionné les exosquelettes, des systèmes mécaniques capables de s’adapter au travailleur et de fournir une assistance supplémentaire lors de la réalisation de certaines tâches. L’EU-OSHA a elle-même publié un document intitulé Impact de l’utilisation des exosquelettes sur la sécurité et la santé au travail, dans lequel elle approfondit le rôle de cette technologie dans l’environnement professionnel actuel et futur. 

Que sont les exosquelettes pour travailler et quels types existent

Les exosquelettes sont des dispositifs mécaniques externes qui s’adaptent au corps humain et servent d’assistance et de soutien pour accroître ses capacités ou faciliter ses mouvements. Il s’agit généralement d’une armature équipée d’articulations, bien qu’il existe une large gamme d’exosquelettes aux caractéristiques variées.

Leur capacité à s’intégrer comme un moyen d’améliorer les conditions de travail a conduit le ministère du Travail et de l’Économie sociale à élaborer deux Notes techniques de prévention qui approfondissent leurs fonctions et leur utilisation correcte. Il s’agit plus précisément de la NTP 1162 2021. Exosquelettes I : définition et classification et de la NTP 1163 2021. Exosquelettes II : critères de sélection et d’intégration dans l’entreprise.

Ces documents soulignent que les exosquelettes offrent des avantages considérables aux travailleurs, mais qu’ils complètent les mesures préventives spécifiques requises pour un poste de travail, sans les remplacer. 

Comme nous l’avons indiqué, il existe une offre très large d’exosquelettes et l’utilisation des uns ou des autres dépend du type de tâche réalisée par le professionnel, de ses propres conditions physiques et du lieu où le travail est effectué. Nous pouvons en faire une classification en fonction de certaines variables.  

Types d’exosquelettes selon leur source d’alimentation

• Passifs. Ils ne disposent d’aucune alimentation électrique et sont équipés de charnières ou de ressorts utilisés comme amortisseurs, pour redistribuer le poids ou récupérer l’énergie. 
• Actifs. Ils sont reliés à un réseau électrique et disposent de moteurs électriques ou de systèmes contrôlés par un ordinateur intégré qui détectent les mouvements du travailleur. 

Types d’exosquelettes selon leur mobilité

• Mobiles. Ce sont les plus utilisés. Ils permettent le mouvement libre de la personne et du dispositif. 
• Soutenus. Ils sont reliés à un rail suspendu soutenu par un robot à roues ou un châssis mobile. 
• Fixes. Ils sont fixés à un support ou à un mur, ou suspendus dans les airs au moyen d’un harnais et d’un crochet.

Types d’exosquelettes selon la partie du corps avec laquelle ils interagissent 

• Pour le corps entier. Ils améliorent les capacités de l’ensemble du corps.
• Pour le haut du corps. Ils aident à supporter le poids des bras et des outils, notamment lorsque le travail s’effectue au-dessus des épaules. 
• Pour le bas du corps. Ils permettent un soutien continu et améliorent les performances des jambes. 
• Pour le dos. Ils se concentrent sur sa protection.

Quels avantages les exosquelettes offrent-ils pour travailler dans l’industrie ?

Les accidents du travail et les maladies professionnelles représentent un coût élevé dans l’industrie et toute mesure de prévention ou de soutien au travailleur contribue à le réduire. L’utilisation des exosquelettes est devenue une tendance ces dernières années, car elle améliore l’ergonomie et facilite la réalisation de tâches exigeantes de manière plus confortable et plus sûre. Dans ce contexte, leur utilisation présente plusieurs avantages dans le secteur industriel :

1. Prévention des blessures 

Leur capacité à répartir les charges de manière équitable et le soutien physique qu’ils fournissent réduisent le risque de blessures causées par la manipulation de charges lourdes ou par des postures répétitives. 

2. Réduction de la fatigue 

L’assistance mécanique des exosquelettes réduit l’effort physique et évite la surcharge des muscles, améliorant ainsi le confort du travailleur et sa satisfaction professionnelle. 

3. Augmentation de la productivité 

Ils contribuent à augmenter la force et l’endurance de l’utilisateur, ce qui est particulièrement bénéfique lorsque le travail nécessite de soulever des charges lourdes, en accélérant les tâches et en augmentant la productivité.  

4. Personnalisation 

Les exosquelettes peuvent s’adapter aux conditions physiques des travailleurs. Les différents types s’adaptent également aux besoins spécifiques de l’industrie. 

5. Amélioration de la posture 

Leur conception contribue à maintenir une ergonomie adaptée dans différentes parties du corps. Ainsi, ils veillent à l’alignement de la colonne vertébrale tout en contrôlant la tension exercée sur les articulations

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