Quels risques l’exposition au froid comporte-t-elle dans l’environnement de travail ?

Le Real Decreto 486/1997 est la norme qui établit les exigences minimales de santé et de sécurité devant exister sur les lieux de travail en Espagne. Son annexe III, intitulée Conditions environnementales sur les lieux de travail, présente une série de recommandations visant à garantir le bien-être des travailleurs. Elle indique notamment que « les températures et l’humidité extrêmes, les changements brusques de température ou les courants d’air gênants doivent être évités ». 

Néanmoins, les particularités de certains travaux rendent inévitable l’exposition au froid. La Note technique sur le stress dû au froid, élaborée par l’Institut national de sécurité et d’hygiène au travail, présente des suggestions visant à atténuer les risques liés au travail dans un environnement à basse température. Parmi celles-ci figurent le port de vêtements isolants ou la mise à disposition du professionnel de chaussures adaptées au travail dans des environnements froids.

Travaux exposés au froid et facteurs de risque

La même Note technique observe qu’en dessous de 15 °C, la personne entre dans une situation d’inconfort thermique et qu’en dessous de 5 °C, le risque pour la santé augmente considérablement. Certains des postes pour lesquels il est nécessaire de prendre les mesures de protection adéquates afin d’éviter de compromettre la santé des travailleurs sont les suivants :

• Professionnels du bâtiment. 
• Travailleurs de l’industrie agroalimentaire. 
• Agriculteurs et éleveurs.
• Personnes travaillant dans des chambres froides. 
• Professionnels des services d’urgence (pompiers, policiers ou militaires). 
• Personnel de sécurité et de surveillance. 
• Travailleurs en contact avec de l’eau froide, tels que les pêcheurs, les employés de plateformes pétrolières ou les plongeurs, entre autres. 
• Professionnels exerçant leur activité en altitude, comme le personnel des stations de ski, les guides de haute montagne ou les membres d’équipes de secours.

Il existe également des facteurs personnels qui augmentent les risques liés à l’exposition au froid et qui doivent également être pris en compte : 

• Vieillissement. Les mécanismes de thermorégulation de l’organisme sont affectés par l’âge, ce qui rend l’exposition au froid plus dangereuse. 
• Maladies cardiovasculaires et chroniques. L’activité des systèmes naturels de protection est moindre chez les personnes qui en souffrent. 
• Prise de médicaments. Certains médicaments destinés à traiter des affections telles que l’hypertension ou le diabète affectent la réponse thermorégulatrice de l’organisme. 

Quels sont les risques de l’exposition au froid au travail   

Tout travailleur confronté à une exposition constante au froid doit disposer d’équipements de protection empêchant l’apparition d’un inconfort thermique. Le Guide technique pour l’évaluation et la prévention des risques liés à l’utilisation des lieux de travail, élaboré par l’INSST, fournit des recommandations et établit les critères permettant aux responsables du bien-être des travailleurs d’adopter les mesures nécessaires à leur protection. L’objectif est de réduire les principaux risques liés à l’exposition au froid au travail, que nous allons présenter :

Malaise dû au froid 

Une exposition prolongée au froid au travail peut provoquer une sensation de douleur plus ou moins intense, qui dépendra du seuil de résistance de chaque personne, du type d’activité exercée et des vêtements de protection utilisés. 

Le corps humain doit se maintenir à une température d’environ 36,5 °C. Une protection insuffisante entraîne une perte de chaleur, ce qui peut provoquer un malaise ayant des répercussions sur la santé et la productivité du travailleur. 

Affaiblissement de la dextérité et des capacités physiques du travailleur

Une étude approfondie publiée par la revue Environmental Health Perspectives a examiné, en 2018, les causes des 16 millions d’accidents du travail survenus en Espagne entre 1994 et 2013. L’exposition au froid figure parmi celles-ci. L’étude soulignait que les basses températures augmentaient de 4 % les risques de subir un accident du travail. Pourquoi ? Elles réduisent la dextérité manuelle et mentale des travailleurs, augmentent le coût énergétique de chaque mouvement et diminuent la mobilité. 

Effets cardiovasculaires 

L’exposition au froid entraîne une hausse de la pression artérielle pouvant provoquer de graves conséquences cardiovasculaires. Le froid agit comme un vasoconstricteur et provoque un rétrécissement des artères, ce qui réduit la quantité de sang atteignant le cœur. De même, les basses températures augmentent la fréquence cardiaque. 

Effets respiratoires 

Lorsqu’une personne inhale de l’air très froid, ses voies respiratoires s’irritent, s’enflamment et favorisent l’apparition d’infections respiratoires. Les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques telles que l’asthme ou la bronchite sont particulièrement sensibles à l’exposition au froid, il leur est donc conseillé de ne pas travailler dans des environnements aux températures très basses.  

Troubles musculosquelettiques 

L’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail indique que les troubles musculosquelettiques constituent le problème de santé au travail le plus courant chez les travailleurs de l’Union européenne. Les conditions climatiques représentent l’un des principaux facteurs de risque. 

Le froid provoque l’engourdissement des muscles et, comme nous l’avons vu, une perte de dextérité manuelle et mentale. D’une part, des troubles ponctuels peuvent être causés par des mouvements brusques dans des conditions extrêmes ou par un effort excessif. D’autre part, des affections chroniques et progressives peuvent apparaître, dont l’intensité augmente avec le temps.  

Disposer d’un équipement de protection adapté atténue les risques liés à l’exposition au froid au travail. Parmi les vêtements essentiels à cet effet figure la chaussure. Chez Shoes For Crews vous disposez d’un catalogue varié dans lequel vous trouverez les meilleures bottes et chaussures pour vous protéger des températures extrêmes. Contactez-nous et nous vous informerons sur les produits les mieux adaptés à vos besoins.