Stress thermique au travail : ce que c’est et comment le prévenir

L’exposition des travailleurs à des températures extrêmes affecte la productivité et peut représenter un risque pour leur santé. Dans certaines régions d’Espagne, les conditions météorologiques exposent le professionnel qui travaille à l’extérieur à des températures inférieures à zéro pendant les mois d’hiver et à une chaleur extrême en été. De même, certaines activités réalisées à l’intérieur présentent également des conditions environnementales complexes. Dans les deux cas, le travailleur s’expose à un stress thermique professionnel. 

Les différentes réglementations visant à prévenir les risques professionnels en Espagne incluent notamment le stress thermique professionnel. C’est le cas du Real Decreto 486/1997, qui établit les dispositions minimales de sécurité et de santé sur les lieux de travail. Il approfondit notamment ce concept dans son annexe « Conditions environnementales sur les lieux de travail ». Plus précisément, l’Institut national de sécurité et de santé au travail (INSST) a élaboré un Guide technique pour l’évaluation et la prévention des risques liés à l’utilisation des lieux de travail qui, mis à jour en 2015, propose une démarche visant à réduire les risques et à améliorer le bien-être des professionnels qui, entre autres situations, sont exposés à des températures extrêmes.  

Qu’est-ce que le stress thermique professionnel ?  

Nous entendons par stress thermique professionnel la sensation de malaise ressentie par les travailleurs en raison de dérèglements de la température corporelle dus à une perte ou à une accumulation excessive de chaleur. Selon cette définition, il peut s’agir d’un stress dû à la chaleur ou d’un stress dû au froid. 

Cette situation peut se produire aussi bien lors de travaux réalisés à l’extérieur qu’à l’intérieur. Dans les deux cas, certains facteurs augmentent les risques de souffrir d’un stress thermique professionnel : 

• Âge avancé. Le corps des personnes âgées est plus vulnérable et met davantage de temps à s’acclimater aux conditions extrêmes. 
• Condition physique. Une mauvaise condition physique diminue la résistance aux situations extrêmes et augmente la prédisposition aux troubles cardiovasculaires. En particulier, par fortes températures, le surpoids accroît le risque de souffrir d’un stress thermique professionnel.
• Antécédents médicaux. Des maladies comme le diabète, l’insuffisance rénale ou les affections des voies respiratoires ou du système cardiovasculaire influencent l’adaptation aux températures extrêmes. Il est donc préférable que les personnes qui en souffrent n’effectuent pas de tâches susceptibles de provoquer un stress thermique professionnel. 
• Médicaments. Il est nécessaire de connaître les effets des médicaments administrés aux travailleurs, car certains influencent la thermorégulation en réduisant la distribution de la chaleur corporelle.  

À partir de ces notions communes, il convient de souligner qu’il existe des différences significatives entre le stress thermique professionnel dû au froid et celui dû à la chaleur. L’Institut national de sécurité et d’hygiène au travail a élaboré deux Notes techniques de prévention qui présentent les conséquences et les bonnes pratiques recommandées pour réduire le risque de souffrir du stress dû au froid -NTP Stress dû au froid- et du stress dû à la chaleur -divisé en deux NTP : Stress thermique et surcharge thermique : évaluation des risques (I) et Stress thermique et surcharge thermique : évaluation des risques (II)-. 

Comment prévenir le stress thermique professionnel ?   

À partir des recommandations et en tenant compte des circonstances personnelles de chaque travailleur, il est possible de mettre en place une série de mesures préventives réduisant le risque de souffrir d’un stress thermique professionnel. Il est toutefois important de distinguer le stress dû au froid de celui dû à la chaleur, car les besoins diffèrent dans chaque cas.  

Mesures de prévention du stress thermique professionnel dû à la chaleur 

En Espagne, les températures élevées sont fréquentes en été, avec des vagues de chaleur durant lesquelles les 40 degrés sont dépassés dans une grande partie du pays.   Prendre des mesures préventives pour les professionnels qui travaillent à l’extérieur pendant la période estivale est essentiel pour maintenir la productivité et réduire les risques de souffrir d’un stress thermique professionnel. 

C’est pourquoi l’INSST a développé un site web qui présente les principales mesures à mettre en œuvre pour protéger la sécurité et la santé des travailleurs. Des précautions similaires doivent également être prises sur les postes de travail à l’intérieur qui exigent un contact direct et continu avec des températures élevées. Voici les principales :

• Disposer d’un équipement comprenant des vêtements amples en tissu léger ainsi que des chaussures adaptées et respirantes. 
• Protéger la tête avec un chapeau ou une casquette afin d’éviter que le soleil n’atteigne directement le travailleur. 
• Prévoir une période d’acclimatation aux conditions chaudes de 7 à 15 jours. 
• Lors du travail à l’extérieur, effectuer une planification du travail qui réduise ou évite l’exposition pendant les heures centrales de la journée. 
• Pour le travail à l’intérieur, si possible, installer des équipements de climatisation sur le poste de travail. Lorsque les conditions de travail l’empêchent, aménager des espaces climatisés à proximité afin de permettre des pauses à une température adaptée. 
• Hydratation constante.
• Augmenter les périodes de repos.
• Aménager des lieux permettant de prendre des pauses dans des zones ombragées ou, si possible, dans des locaux climatisés. 
• Fournir des aides mécaniques lors de la manipulation de charges et limiter les tâches nécessitant de soulever des poids importants. 
• Favoriser le travail en équipe, en veillant à ce qu’aucun professionnel ne travaille sans collègues à proximité. 
• Renouveler régulièrement la protection solaire. 
• Former les travailleurs aux bonnes pratiques spécifiques permettant d’éviter le stress thermique professionnel sur leur poste. 

Mesures de prévention du stress thermique professionnel dû au froid 

L’exposition professionnelle à des environnements froids peut modifier la température corporelle du travailleur, entraînant des problèmes de santé. Prendre les mesures de prévention appropriées permet de réduire les risques liés à l’exposition au froid au travail, que ce soit en plein air pendant les mois les plus rigoureux de l’hiver ou dans des espaces intérieurs à très basse température.

• Disposer de vêtements de protection spécifiques. Les vêtements doivent offrir une isolation thermique et une protection contre l’humidité. Connaître l’équipement indispensable pour travailler dans des chambres froides peut servir de guide pour déterminer le type de vêtements approprié. 
• Protection adaptée des extrémités. Les parties du corps en contact direct avec les surfaces sont essentielles pour éviter le stress dû au froid. À ce sujet, une note technique spécifique porte sur les « Vêtements et gants de protection contre le froid ». De même, les pieds sont une zone du corps particulièrement sensible aux basses températures. Le travailleur doit donc disposer de chaussures professionnelles lui permettant de les garder au chaud et dotées en outre d’une semelle antidérapante afin de réduire le risque de glissade. Ces modèles de bottes pour travailler dans des environnements froids répondent à ces besoins. 
• Faire des pauses régulières dans des zones aménagées et chauffées.
• Programmer les activités extérieures en fonction des prévisions météorologiques, en évitant les heures où les températures sont les plus basses. 
• Vérifier régulièrement le bon fonctionnement des dispositifs d’alerte lors du travail à l’intérieur.
• Disposer de mécanismes réduisant la charge manuelle. 
• Sur les postes de travail extérieurs, disposer de dispositifs de chaleur rayonnante. 
• Formation continue des travailleurs aux mesures de protection à prendre en compte. 

Disposer de chaussures adaptées est essentiel pour réduire le risque que les travailleurs souffrent d’un stress thermique professionnel. Le catalogue de Shoes For Crews comprend une grande variété de modèles de qualité adaptés aux situations environnementales les plus extrêmes. De plus, notre semelle brevetée antidérapante s’adapte parfaitement aux environnements de travail complexes. Contactez-nous et nous vous aiderons à trouver les chaussures les plus adaptées à votre équipe.