¿Qué riesgos conlleva la exposición al frío en el entorno de trabajo?

El Real Decreto 486/1997 es la norma que establece los requisitos mínimos de salud y seguridad que deben existir en los lugares de trabajo en España. Su anexo III, titulado Condiciones ambientales en los lugares de trabajo, señala una serie de recomendaciones que buscan garantizar el bienestar del trabajador. Entre ellas indica que “deberán evitarse las temperaturas y las humedades extremas, los cambios bruscos de temperatura o las corrientes de aire molestas”. 

No obstante, las particularidades de ciertos trabajos hacen que resulte inevitable la exposición al frío. La Nota Técnica de Estrés por Frío, elaborada por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, presenta sugerencias que mitigan los riesgos vinculados a trabajar en un entorno de bajas temperaturas. Entre ellas, el uso de prendas aislantes o dotar al profesional de un calzado apropiado para trabajar en ambientes fríos.

Trabajos expuestos al frío y factores de riesgo

La misma Nota Técnica observa que, por debajo de los 15ºC, la persona entra en una situación de disconfort térmico y, con menos de 5ºC, el riesgo para la salud aumenta de forma considerable. Algunos de los puestos en los que es necesario tomar las medidas de protección adecuadas para evitar comprometer la salud del trabajador son los siguientes:

• Profesionales de la construcción. 
• Trabajadores de la industria agroalimentaria. 
• Agricultores y ganaderos.
• Personas que trabajan en cámaras frigoríficas. 
• Profesionales de los cuerpos de emergencia (bomberos, policías o militares). 
• Personal de seguridad y vigilancia. 
• Trabajadores que están en contacto con agua fría como pescadores, empleados en plataformas petrolíferas o buzos, entre otros. 
• Profesionales que desempeñan su labor en altitud, como personal de estaciones de esquí, guías de alta montaña o miembros de equipos de rescate.

Asimismo, existen factores personales que incrementan los riesgos por la exposición al frío y que también han de ser tenidos en cuenta: 

• Envejecimiento. Los mecanismos termorreguladores del cuerpo se ven afectados con la edad, tornando más peligrosa la exposición al frío. 
• Enfermedades cardiovasculares y crónicas. La actividad de los sistemas naturales de protección es menor en personas que las sufren. 
• Ingesta de medicamentos. Algunos fármacos para dolencias como la hipertensión o la diabetes afectan a la respuesta termorreguladora del cuerpo. 

Cuáles son los riesgos de la exposición al frío en el trabajo   

Cualquier trabajador que se enfrenta a una exposición al frío constante ha de disponer de equipos de protección que impidan que se produzca un disconfort térmico. La Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relativos a la utilización de lugares de trabajo, elaborada por el INSST, proporciona recomendaciones y establece los criterios que permiten que los responsables del bienestar de los trabajadores adopten las medidas necesarias para su protección. El objetivo es disminuir los principales riesgos vinculados con la exposición al frío en el trabajo, que pasamos a señalar:

Malestar por frío 

Una exposición al frío prolongada en el trabajo puede causar una sensación de dolor más o menos intensa, en la que influirá el umbral de resistencia de cada persona, el tipo de actividad que se desarrolla y las prendas de protección que se utilizan. 

El cuerpo humano necesita encontrarse a una temperatura aproximada de 36,5ºC. Una protección deficiente suscita pérdida de calor, lo que puede acarrear un malestar que repercutirá en la salud y productividad del trabajador. 

Debilitamiento de la destreza y capacidades físicas del trabajador

Un minucioso estudio publicado por la revista Environmental Health Perspectives investigó, en 2018, las causas de los 16 millones de accidentes laborales que se produjeron en España entre los años 1994 y 2013. Y entre ellas se encuentra la exposición al frío. La investigación destacaba que las bajas temperaturas aumentaban en un 4 % las posibilidades de sufrir un accidente en el trabajo. ¿Por qué? Provocan que se reduzca la destreza manual y mental de los trabajadores, aumentando el coste energético de cada movimiento y disminuyendo la movilidad. 

Efectos cardiovasculares 

La exposición al frío genera un incremento de la presión sanguínea que puede provocar consecuencias cardiovasculares graves. El frío actúa como un vasoconstrictor y hace que las arterias se estrechen, lo que reduce la cantidad de sangre que llega al corazón. Asimismo, las bajas temperaturas aumentan la frecuencia cardíaca. 

Efectos respiratorios 

Cuando una persona inhala aire muy frío, su tracto respiratorio se irrita, inflamándose y favoreciendo la aparición de infecciones respiratorias. Las personas que padecen enfermedades crónicas respiratorias como asma o bronquitis son especialmente sensibles a la exposición al frío, por lo que es aconsejable que no trabajen en entornos con temperaturas muy bajas.  

Trastornos musculoesqueléticos 

La Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo señala que los trastornos músculoesqueléticos suponen el problema de salud laboral más habitual entre los trabajadores de la Unión Europea. Y uno de los principales factores de riesgo son las condiciones climáticas. 

El frío provoca el entumecimiento de los músculos y, como hemos visto, la pérdida de destreza manual y mental. Por un lado, se pueden generar trastornos puntuales causados por movimientos bruscos en condiciones extremas o sobreesfuerzo. Por otro, pueden aparecer dolencias crónicas y progresivas cuya intensidad aumenta con el paso del tiempo.  

Contar con un equipo de protección apropiado atenúa los riesgos vinculados a la exposición al frío en el trabajo. Y entre las prendas básicas para ello se halla el calzado. En Shoes For Crews tienes a tu disposición un catálogo variado en el que podrás encontrar las mejores botas y zapatos para protegerte de las temperaturas extremas. Contacta con nosotros y te informaremos sobre los productos que mejor se adecúan a tus necesidades.